Un sistema informatico critico della Federal Aviation Administration che ha subito un'interruzione mercoledì e ha interrotto brevemente tutti i voli statunitensi fornisce alle compagnie aeree una bacheca digitale di aggiornamenti cruciali sulla sicurezza.
Il sistema è noto come Avviso alle Missioni Aeree o NOTAM. Invia avvisi ai piloti per informarli delle condizioni che potrebbero influire sulla sicurezza dei loro voli. È separato dal sistema di controllo del traffico aereo che mantiene gli aerei a distanza di sicurezza l'uno dall'altro, ma è un altro strumento fondamentale per la sicurezza aerea.
I messaggi NOTAM potrebbero includere informazioni sulle luci spente su una certa pista, o su una torre vicino a un aeroporto che non ha le luci di sicurezza richieste funzionanti, o uno spettacolo aereo che si svolge nello spazio aereo vicino.
“È come dire a un camionista che davanti a te c'è una strada chiusa. Sono informazioni critiche”, ha affermato Mike Boyd, consulente per l'aviazione presso Boyd Group International.
Boyd e altri hanno affermato che i problemi di mercoledì sono un segno che i sistemi informatici devono essere aggiornati.
"Il catastrofico fallimento del sistema FAA di oggi è un chiaro segno che la rete di trasporto americana ha un disperato bisogno di aggiornamenti significativi", ha affermato Geoff Freeman, CEO della US Travel Association, un gruppo commerciale per le industrie dei viaggi e del turismo. “Gli americani meritano un'esperienza di viaggio end-to-end che sia fluida e sicura. E l'economia della nostra nazione dipende da un sistema di trasporto aereo di prim'ordine".
Sebbene molti voli si svolgano senza bisogno di vedere uno di questi avvisi, è importante che i messaggi NOTAM raggiungano i piloti, che sono addestrati a controllarli.
La FAA gestisce anche il sistema di controllo del traffico aereo della nazione, con i controllori del traffico aereo che utilizzano il radar per tracciare tutti gli aerei nel loro spazio aereo e le comunicazioni radio con i loro abitacoli per guidarli in sicurezza. È noto che anche i sistemi informatici che sono la spina dorsale del sistema ATC si sono guastati. Ma quando ciò accade, in genere colpisce solo una regione del paese, non l'intero spazio aereo della nazione.
NOTAM è un sistema nazionale, quindi il suo fallimento mercoledì ha significato che ai voli in tutto il paese è stato ordinato di non decollare per un paio d'ore prima che fossero autorizzati a volare di nuovo poco prima delle 9:00 ET.
Se non si verificano nuovi problemi, i voli dovrebbero tornare presto alla normalità, anche se potrebbe volerci del tempo per far decollare tutti i voli in ritardo. Poco prima di mezzogiorno ET mercoledì, il servizio di tracciamento FlightAware mostra circa 7.000 voli in ritardo da, verso e all'interno degli Stati Uniti, con quasi 1.100 voli cancellati in tutto.
La società di analisi dell'aviazione Circium ha dichiarato che mercoledì sono previsti 23.000 voli nazionali e internazionali da o verso gli Stati Uniti.
"Entro le 18:00 di questa sera non sapremo nemmeno che è successo, credo", ha detto Boyd.
Ma se il problema si protrae troppo a lungo, gli equipaggi di volo che sono pronti a volare con voli in ritardo finiranno il tempo nel loro giorno di servizio. In tal caso, un volo in ritardo potrebbe trasformarsi in uno cancellato se non si riesce a trovare un altro nuovo equipaggio.
NOTAMS esiste da decenni. Ma fino a dicembre 2021 era noto con il nome di "Avviso agli avieri", anche se l'acronimo rimane lo stesso.
È stato modificato per rimuovere il termine di genere e perché gli avvisi venivano inviati anche agli operatori di droni e non solo ai piloti a bordo degli aerei.
