Dopo un decennio di crescita frenetica, il mercato cinese degli smartphone sta subendo un rallentamento mentre il COVID-19 fa impazzire la seconda economia più grande del mondo.

Le spedizioni di smartphone nel paese sono diminuite del 14% su base annua nel 2022, raggiungendo il minimo di dieci anni, secondo la società di ricerca Counterpoint. È stata anche la prima volta che le vendite di cellulari in Cina sono scese sotto i 300 milioni di unità in dieci anni, secondo Canalys. Anche a dicembre, che storicamente ha visto salti stagionali nelle vendite, la Cina ha registrato un calo del 5% da trimestre a trimestre nelle spedizioni di smartphone.

La rigorosa politica "zero-COVID" di tre anni che ha sconvolto le imprese e smorzato la fiducia dei consumatori, unita a venti contrari macroeconomici, ha segnato la fine degli anni di crescita a due cifre della Cina. I problemi sono aumentati quando il brusco allentamento delle restrizioni COVID-19 all'inizio di dicembre ha provocato un aumento dei casi, aggiungendo ulteriore pressione all'economia in declino. L'anno scorso, il PIL cinese è cresciuto del 3%, il minimo in decenni diversi dal 2020.

La miniera d'oro dello shopping annuale di Alibaba a novembre ha offerto alcuni indizi sull'indebolimento del potere d'acquisto della Cina. L'evento, spesso paragonato al Black Friday e visto come un indicatore dell'appetito dei consumatori del paese, non ha rivelato il suo numero di vendite finali nel 2022 per la prima volta dal suo inizio nel 2009.

C'è stato un vincitore in questo periodo cupo. Apple ha chiuso l'anno con una quota di mercato massima di tutti i tempi del 18% grazie alle "sue promozioni aggressive" e alla domanda "resiliente" nel segmento di fascia alta in Cina, secondo Canalys. La sua ascesa coincide anche con la caduta in disgrazia di Huawei nel mercato dei telefoni premium, poiché le sanzioni statunitensi hanno interrotto il suo accesso ai chipset di fascia alta .

Il rapporto di Apple con la Cina rimane delicato. Il paese non è solo uno dei suoi più grandi mercati, ma è stato la spina dorsale manifatturiera che ha creato oggi l'azienda più preziosa del mondo. Negli ultimi anni, tuttavia, le interruzioni legate al COVID, come una rara protesta dei lavoratori in un importante impianto Foxconn che ha ritardato la produzione , hanno spinto il colosso dell'hardware a ripensare la sua strategia di catena di approvvigionamento. Il Wall Street Journal ha riferito all'inizio di dicembre che Apple stava cercando di trasferire alcune delle sue catene di approvvigionamento fuori dalla Cina in altre parti dell'Asia, tra cui Vietnam e India.

L'India, in particolare, dovrebbe svolgere un ruolo più importante nelle catene di approvvigionamento di Apple poiché l'azienda prevede di espandere la propria capacità produttiva nel paese per produrre il 25% di tutti gli iPhone entro il 2025 , secondo gli analisti di JP Morgan.